立体绿化是指利用城市地面以上的各种不同立地条件，选择各类适宜植物，栽植于人工创造的环境，使绿色植物覆盖地面以上的各类建筑物、构筑物及其他空间结构的表面，利用植物向空间发展的绿化方式。

立体绿化的功能与作用

第一、拓展绿色空间，提高城市绿化面积，促进城市生态环境改善。在德国，开敞型屋顶绿化50%以上的面积会被计入绿地率。

第二、缓和建筑表面极端温度，延长建筑使用寿命。在绿化覆盖下的屋顶平均寿命是40～50年，而裸露屋顶的寿命只有25年。

第三、构建生态建筑，促进节能减排。根据上海植物园近年来的研究表明，上海地区在夏季高温时期，屋顶绿化使建筑外表面温度下降24.6℃，内表面温度下降3～5℃，室内空调可节电20%。有壁面绿化的墙面比没有绿化的墙面温度可低5～14℃，相应的室温可降0.5～5℃，西晒问题得到有效缓解。

第四、维持碳氧平衡，缓解温室效应，缓解城市热岛效应。加拿大的一项研究表明，如果多伦多市屋顶面积有6%（650万平方米）被绿化，其直接的效益是：热岛效应降低1～2℃，直接温室气体排放减少1.56兆～2.12兆吨/年。

此外，立体绿化还可减少粉尘，降低噪音；蓄贮雨水，暴雨滞留，缓解洪水；增加空间绿化景观，美化环境。